O Que é Pathos? Definição e Exemplos na Literatura

Pathos é um recurso literário que utiliza a linguagem para provocar uma resposta emocional nos leitores, conectando-os aos personagens e aos acontecimentos da narrativa. Em geral, esse apelo emocional busca despertar sentimentos como compaixão, empatia, tristeza ou até mesmo indignação.

Embora seja mais facilmente identificado em histórias trágicas, onde o destino dos personagens toma rumos sombrios, o pathos está presente, de forma sutil ou explícita, em praticamente toda obra que envolve conflito emocional ou perdas significativas.

Neste artigo, vamos explorar as origens e a aplicação desse recurso na literatura, entender seu poder de persuasão e analisar exemplos impactantes que demonstram como o pathos pode intensificar o envolvimento do leitor.

A Origem Retórica do Pathos

Pathos é um dos três pilares da retórica clássica, conforme definido por Aristóteles, ao lado de ethos (credibilidade do orador) e logos (argumentação lógica). Entre os três, pathos é o que mais diretamente apela à emoção, despertando sentimentos que influenciam como o público percebe determinada mensagem.

Resumidamente:

• Pathos apela ao sentimento do público.
• Ethos apela ao senso moral e de autoridade.
• Logos apela à razão e lógica.

A força do pathos reside em sua capacidade de gerar identificação. Compare ambos os exemplos a seguir sobre a depressão:

• “18,4% dos adultos nos EUA já foram diagnosticados com depressão, segundo dados de 2020.”
• “Não tenho energia, me sinto esgotado e sem interesse por nada”, conta Steven, diagnosticado recentemente com depressão. A cada noite em claro, ele luta contra o sentimento avassalador de autodepreciação.”

O primeiro exemplo informa. O segundo, emociona. Pathos atua exatamente assim: transforma dados em experiências humanas.

Pathos na Literatura e Usos Práticos

Embora tenha raízes na retórica, o pathos é amplamente utilizado em romances, contos, peças teatrais e até roteiros de cinema. Ele cumpre várias funções importantes na literatura:

1. Aumentar os Riscos Dramáticos

Em tragédias clássicas, como Romeu e Julieta, de Shakespeare, o pathos serve para escalar a tensão emocional. Um dos momentos mais marcantes ocorre quando Julieta descobre que Romeu matou seu primo Teobaldo. Seu monólogo revela um turbilhão de emoções contraditórias:

“Devo falar mal daquele que é meu marido?
Ah, pobre meu senhor, que língua suavizará teu nome,
Quando eu, tua esposa de três horas, o estraguei?”

Essa cena representa o ponto em que os conflitos se tornam irreversíveis. A tragédia está selada, e os sentimentos do público acompanham essa escalada dramática.

2. Gerar Empatia por Personagens Imperfeitos

Um dos usos mais eficazes do pathos é aproximar o leitor de personagens com falhas, mas profundamente humanos. Um ótimo exemplo é Demon Copperhead, de Barbara Kingsolver, inspirado em David Copperfield, de Charles Dickens.

O protagonista, Demon, narra sua infância marcada pelo abandono e vício, com uma maturidade amarga:

“Era uma vez uma coisa, e então me transformei, como leite azedo. […] Um pedacinho podre de torta americana que todo mundo queria que simplesmente existisse, sabe? Removido.”

Demon não é perfeito, mas é impossível não sentir compaixão por ele. Sua dor revela sua humanidade, tornando-o um personagem memorável e complexo.

3. Contextualizar Comportamentos

Pathos também ajuda os leitores a entender o comportamento dos personagens, especialmente quando há traumas ou perdas envolvidos. Em Escritores e Amantes, de Lily King, a protagonista Casey ainda lida com a morte da mãe enquanto tenta construir uma carreira e manter sua sanidade emocional.

“Mas logo após esse sentimento, essa suspeita de que nem tudo está perdido, vem a vontade de contar à minha mãe […] Mas eu não posso contar a ela.”

Essa ausência molda suas decisões e hesitações. Saber disso transforma nossas impressões sobre ela e aprofunda nossa empatia.

4. Reforçar Temas Centrais

O pathos não apenas emociona: ele pode enfatizar temas fundamentais de uma obra. Em A Morte de Ivan Ilitch, de Tolstói, o protagonista enfrenta a iminência da morte e questiona o sentido da vida que levou.

“‘Será que não vivi como se deve?’, de repente lhe veio à cabeça. ‘Mas como não, se fiz tudo como deveria ser feito?'”

Esse momento de revelação tem o peso de uma tragédia silenciosa: a percepção de uma vida desperdiçada segundo os padrões alheios. O pathos aqui sustenta o tema filosófico da busca por autenticidade.

5. Criar o Clima da Narrativa

O uso recorrente do pathos também pode estabelecer o tom emocional da obra. Em O Mundo Inferior, de George Gissing, o autor pinta um retrato sombrio da vida na classe trabalhadora vitoriana, contrastando a beleza natural do campo com a dureza dos bairros industriais:

“Ao meio-dia de hoje, a luz do sol brilhava nas colinas de Surrey […] Mas Clerkenwell não leva em conta essas coisas […] evidências multiformes de trabalho árduo, intoleráveis como um pesadelo.”

O contraste entre beleza e miséria gera uma sensação de injustiça e melancolia, mergulhando o leitor no clima desolador da narrativa.

6. Sinalizar Mudanças na Trama

Quando o pathos é intensificado ao longo da história, ele pode antecipar mudanças importantes. Em Madame Bovary, de Gustave Flaubert, a insatisfação de Emma cresce silenciosamente, preparando o terreno para uma eventual transformação:

“No fundo do coração, porém, ela esperava que algo acontecesse. […] todas as manhãs, ao acordar, ela esperava que chegasse naquele dia.”

Esse apelo emocional nos faz sentir sua inquietação e, ao mesmo tempo, pressentir que sua situação está prestes a mudar.

Conclusão

Embora o pathos seja um dos recursos mais antigos da retórica e da literatura, continua sendo um dos mais eficazes. Ele transforma leitores em cúmplices emocionais da história, intensifica a tensão dramática, dá profundidade psicológica aos personagens e sustenta temas essenciais com humanidade.

Na próxima vez que se emocionar com uma obra, pergunte-se: “O que o autor está tentando me fazer sentir?” — porque, provavelmente, é o pathos agindo silenciosamente.